衡量军舰战斗力的指标有两个，一是所搭载的雷达性能，二是垂发系统。在上世纪60年代，美国海军最早专注于这两大方面，提出了研制“先进水面导弹系统”的计划，也就是后来的“宙斯盾”作战系统。经过十几年的技术攻关，“宙斯盾”于1981年问世，并先后装备于提康德罗加级以及阿利伯克级舰上。
“宙斯盾”的核心是AN/SPY-1A相控阵雷达，该雷达对空作用距离400公里，可同时监测400个目标并自动跟踪100个目标。而同时期的我国海军战舰所搭载的雷达性能十分落后，探测距离仅为几十公里。这意味着一旦双方在海上发生冲突，我国战舰还未探测到目标就已经被敌方宙斯盾舰发现击沉。再加上当时日韩得到了美国的技术援助，所装备的战舰雷达探测距离也大大强过我国战舰，因此我国迫切的需要研发一款相控阵雷达，来大幅提高战舰的战斗力。
经过激烈的竞争，南京电子技术研究所(14所)赢得竞标，获得了2.8亿元的科研资金。经过一系列的试验与设计，我军346型“海之星”雷达于2004年成功问世。该雷达是一款高度数字化与拥有多功能的有源相控阵雷达，其大S波段阵列夹在两排C波段阵列之间，利用空气冷却系统，可以通过雷达阵列盖的曲面识别目标。据了解，该雷达每一面安装有5000个收发器，探测距离超过了450公里，能够探测跟踪100个目标，部分性能超过美军的“宙斯盾”。
346型雷达总共诞生了4种改型，分别为原型、第一种海基版本、346A与346B。其中，346A采用了更高效的液冷方式，不再需要风冷系统庞大而易损的静压箱外罩，雷达的探测距离、抗干扰与功率得到大幅加强。目前，346A主要安装在我军主力军舰052D上。346B则是346A的放大版本，主要安装在最新列装的055上。在搭载了该型雷达后，我军战舰探测距离一下子从几十公里跃升到了400多公里，整体作战能力上升了一个大台阶。
随着隐身战机时代的到来，对军舰雷达性能提出了更高的要求。所以，346型雷达未来很大可能还将会继续升级改造，以提高探测隐形战机的能力。相信我国科研专家会再接再厉，研制出性能更好的海基相控阵雷达。
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