台积电发家 跟英特尔的晶圆制造部门竞争

2021-03-02 09:48:41

预估台积电营收将在2023年翻倍。苹果M1神技昭告天下:架构用Arm、芯片自己设计、制程找台积电,已能技压英特尔。

很多人忘了,台积电第一张大单,其实来自英特尔。

1988年,时任英特尔执行长的葛洛夫(Andrew Grove)来到中国台湾,决定顺道过来刚成立一年的台积电看看。

当时台积电只有一条移转自工研院的6吋晶圆产线,3微米制程,「落后英特尔跟德州仪器2.5个世代,但我们良率不错,让他印象深刻说,『也许英特尔可以用你们,』」台积电创办人张忠谋曾在2011年美国《圣荷西水星报》的专访说。

根据清大教授洪世章《打造创新路径》一书的访谈,当时英特尔提了两百个刁钻的问题,台积电一一解决,才在一年后通过了英特尔的认证,得以代工部份的处理器与芯片组。

张忠谋曾告诉部属,为英特尔代工的过程,「显着提升台积的工程能力。」

更重要的是,有当时全世界最先进的科技公司背书,取得其他厂家的订单,就容易多了。这是台积电成立初期业绩起飞的一大关键。

张忠谋:只是要他们把制造生意让给我

然而,30多年后,情况扭转。2018年,台积电成功量产7nm制程之后,终结了英特尔蝉联多年的半导体技术龙头地位。

这家巨无霸的产业地位,因此岌岌可危。在个人计算机、服务器的市占,也快速流失。

因为,它的商业模式,被台积电「破功」了。

张忠谋在一年多前,曾斩钉截铁告诉《天下》,「所谓英特尔模式就是技术取胜,他们的确是完全靠技术。」

由于张忠谋早年与英特尔创办人诺伊斯、摩尔熟识,加上英特尔一直是客户,因此他对这个强大对手的发言,始终留有余地。

「(台积电)其实不是跟他们直接竞争,」他解释,而是跟英特尔的晶圆制造部门竞争,「只是要他们把制造生意让给我,」他温温地说。

这一天,似乎已经不远了。

至少,台积电总裁魏哲家在1月的法说,宣布远超乎业界预期、最高达280亿美元的资本支出时,那一瞬间,许多分析师、记者都闪过这念头。

是为了英特尔的大单吗?

英特尔宣布捍卫制造

但英特尔竟在这个节骨眼,演出「换执行长」的惊天大戏。

赫赫有名的前英特尔技术长纪辛格(Pat Gelsinger),闪电回锅出任执行长,2月15日正式上任。他并提前出现在1月21日的英特尔法说会,宣布捍卫IDM(垂直整合制造)传统。

这个硅谷老将的短短几句话,激励了英特尔员工,却浇熄了投资人的热情,英特尔、台积电第二天都大跌。

最尴尬的,莫过于过去几天,接力喊高台积电目标价的外资。

尤其是开第一枪、在台积电法说会前一举从425元,调到800元的美商伯恩斯坦证券。

该篇长达19页的报告主要立论基础,是英特尔为了力挽狂澜,会在两年后,用台积电届时最先进的3nm制程,生产处理器。

因此,2023年,全球会有40%处理器在台积电南科厂制造。台积电将在4年间营收倍增,一举超过英特尔。

不过,该报告已事先对英特尔的变局,打了预防针。

「如果英特尔不外包,我们预期AMD会取得更多市占,不管怎样,赢的都是台积电,」报告写着。

AMD市占重返高峰,桌机反超英特尔

英特尔能称霸计算机业多年,靠的是三大绝学:处理器设计的能力、其发明的x86架构,以及最重要的,领先群伦的制造能力。

英特尔也曾落后过,十多年前,AMD设计出性能超过英特尔的Athlon系列处理器,一度对其造成强大威胁。但靠着快速迭代的制程技术,英特尔迅速甩开对手,打到AMD濒临破产。

这回,风水轮流转。台南出生的苏姿丰,接任AMD执行长后,迅速将产品转给台积电生产,此时,因为一连串的决策失误,英特尔落后台积电的程度,已扩大到1.5世代,差不多3年。

这直接反映到产品竞争力。去年一整年,市面上大多数销售中的英特尔笔电,用的还是14nm(相当于台积电的10nm)的英特尔处理器,对上台积电7nm制程的AMD处理器。

AMD因此在今年1月首度吃下超过50%的桌机市场,超过英特尔,重返2006年的前一波高峰。

真正的英特尔克星:MacBook

然而,真正让英特尔警报大响的,是其大客户苹果。该公司已计划在未来两年将所有计算机产品改用自行研发的处理器。

去年底上市的第一款,以台积电5nm技术生产的M1,安装在三款苹果入门级笔电、桌机。苹果宣称,效能是前一代英特尔版的3.5倍。

最夸张的是功耗,根据著名美国直播主的评测,在充满电的英特尔版MacBook Pro上跑完两项效能测试后,已经用掉了超过40%电量,而轻松跑完相同测试的M1版,只用了1%。

M1辗压式的性能表现,震惊业界。「真的赢太多了,」一位外资分析师说。这位派驻香港的分析师,也去订了一台M1版笔电,结果要排一个月。

知名计算机系统专家、台大资工系系主任洪士灏感叹,过去英特尔每一代性能都是微幅改善,网友形容是「挤牙膏」,「快个9%、10%,现在苹果给你几倍的效能,一次就快150%、200%,」他说,「难怪网友要说incredible(不可置信)。」

标签: 台积电

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