近日，一份分析报告指出，尽管采矿业的产量和盈利能力处于历史高位，但在新冠肺炎大流行后，它面临勘探成本提高、储量减少以及环境影响等重大挑战。
第一，矿石品级暴跌。2011年的一篇论文中指出，在美国，矿体的质量一直稳步下降，1900年之前，美国可采铜矿品位最低为3%至4%。到1914年，这一比例降至1.14%。而全球铜产量从1914年的不足100万吨跃升到1954年的260万吨。自那以后，这种趋势进一步加剧，造成采矿业随着时间推移变得越来越低效。
第二，不断上升的费用。随着勘探和开采界限的突破，企业必须投入更多的资金，才能开采日益稀少的矿藏。美国地质调查局(USGS)的一份报告发现，20世纪50年代至90年代，全球平均勘探支出从35亿美元增至280亿美元。其中，黄金勘探的成本飙升。USGS的数据显示，20世纪50年代，黄金支出仅占采矿勘探总成本的17%，而20世纪90年代这一比例为64%。这表明，尽管贱金属勘探成本相对可控，但对于黄金这种“储蓄避风港”资产的持续高需求，已将勘探成本推至不成比例的高位。
第三，环境和社会挑战。采矿业面临的另一个重大挑战是其环境足迹，从引起全球关注的大规模环境灾难，到废物管理不善造成的长期损害，矿山的贻害已被广泛报道。
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