飞行汽车，也被称作“电动空中出租车”，已经在我们的梦想清单中躺了很久。相信不少人都看过像《回到未来》这样的科幻大片，大家都会做驾驶着飞行汽车，在空中朝道路上拥挤的车队挥一挥手的“白日梦”。为了实现交通出行从二维向三维进阶，丰田、现代、空客、波音以及优步等企业都在研发飞行汽车，希望实现乘客乘坐空中出租车穿越天空的梦想。它们的目标是通过飞行汽车打通城市中心和郊区的空中交通，这些飞行汽车可以在1000英尺～2000英尺(约305～610米)的高度，以150～200英里/小时(约241～322公里/小时)的速度巡航。
近日，现代汽车和通用汽车几乎在同一时间宣布，将加快推进飞行汽车的研发。现代汽车方面表示，对最快于2025年推出空中出租车服务持乐观态度。通用汽车方面则表示，空中出租车服务可能要到2030年才能克服技术和监管障碍，实现商业化。日前，德国Volocopter飞行汽车公司在法国布尔歇机场的一次展览上首次试飞了其空中出租车，并表示其目标是为2024年巴黎奥运会提供运输服务。
近日，现代汽车全球首席运营官兼北美首席执行官何塞·穆诺兹透露，该公司或将早于时间计划表推出空中出租车。现代汽车原计划于2028年在美国主要机场运营飞行汽车，而现在有望提前至2025年。“飞行汽车市场是一片巨大的蓝海，我们对该技术的发展非常有信心。”穆诺兹说。
据悉，现代正在开发一种电动空中出租车，可以将5～6名乘客从严重拥挤的市中心运送到机场。现代汽车此前曾承诺，到2025年在城市空中交通领域投资约15亿美元，并专门成立了一个城市空中交通部门，由美国国家航空航天局(NASA)前工程师申杰元(Jaiwon Shin)领导。
今年5月，现代汽车宣布，计划到2025年在美国投资74亿美元，用于生产电动汽车、升级工厂以及进一步投资于智能移动解决方案，包括飞行汽车等。穆诺兹表示，空中出租车不仅能为私人消费者提供出行服务，还可以用于商业物流运输。现代汽车并不想将飞行汽车当作普通商品来销售，而更希望围绕飞行汽车开发多种服务，以实现业务增值。
通用汽车也十分看好飞行汽车市场。在今年1月举行的CES(国际消费电子展)上，通用汽车设计总监麦克·西姆科展示了一款凯迪拉克电动概念飞行汽车，该款飞行汽车可以垂直起降(VTOL)，在街道上方和空中运载乘客。这是一款具备完全自动驾驶功能的纯电动飞行汽车，搭载90kW电机、通用汽车Ultium电池包，拥有4个旋翼。值得一提的是，通用汽车正设想在城市的高楼大厦屋顶修建停机坪，用于飞行汽车的短途飞行起降。
近日，在谈到飞行汽车项目时，通用汽车全球创新团队副总裁帕梅拉·弗莱彻表示：“我认为，飞行汽车还有很长的路要走，2030年可能是真正的商业转折点，因为这是一个全新的领域，在监管层面以及技术方面还有很多工作要做。”
市场巨大 竞争激烈
除了现代汽车和通用汽车，包括丰田、戴姆勒、奥迪在内的众多跨国车企也在研发飞行汽车。去年1月，丰田向总部位于美国硅谷的Joby Aviation初创公司投资3.94亿美元，该公司正在开发一款有人驾驶的全电动垂直起降(EVTOL)飞行汽车。此举是Joby Aviation 5.9亿美元融资计划的一部分，将帮助其在2023年之前推出空中出租车服务，并获得丰田在制造、质量和成本控制方面的支持。这家初创公司正在制造一种原型产品，它希望飞行汽车最终能接近地面交通运输的成本，以帮助地球上10亿人每天节省1个多小时的通勤时间。
中国车企也不甘示弱。例如，吉利汽车收购的美国太力飞行汽车公司生产的第一代产品——Transition(TF-1)即将量产上市，太力Transition在今年1月中旬获得美国联邦航空局(FAA)的适航证书。在2021年的上海车展上，小鹏汽车带来了全新升级的第五代飞行器旅航者X2，该飞行器最大起飞重量为560kg，空机重量仅360kg，官方称其续航时间为35分钟，最大飞行速度可达130km/h。
国际投行摩根士丹利预测，到2030年，全球飞行汽车的市场规模将达到3000亿美元，到2040年有望达到1.5万亿美元，2050年增至9万亿美元。该机构认为，未来10年，飞行汽车市场将会逐渐走向成熟，并在全球范围内蓬勃发展。沙利文咨询公司进行的一项城市空中交通(UAM)研究认为，从2022年开始，空中出租车市场将在迪拜率先“点燃”，并将以46%的年均复合增长率，到2040年发展到约43万辆的规模。多项先进技术都将推动这一趋势的发展，包括无人机、自动驾驶以及更高效的电池等。
从风投支持的初创企业和优步再到大型汽车和航空公司，它们都希望在这个新兴市场站稳脚跟。在它们看来，飞行汽车有望颠覆未来城市交通格局。各家公司的空中出租车形状和大小各异，许多看起来与传统的固定翼飞机有很大的区别，例如用电动机取代喷气发动机，垂直起降(VTOL)设计则避免了对停机坪长跑道的需求，不少企业还用旋翼取代螺旋桨。
商业化面临多重障碍
沙利文咨询公司汽车行业分析师乔·维贾亚库马尔指出：“空中出租车将会成为现代交通出行进阶发展的下一阶段。当前，全球各大城市都在努力应对不断增加的机动车保有量和由此造成的交通拥堵，尤其是在高峰时段。如果空中出租车真的实现商业化，势必将会减轻城市道路的交通负担。未来，我们将迎来一种方便快速、更加灵活的城市旅行方式，空中出租车能够以最近的路线、最短的时间将人们运送到目的地。”
不过，飞行汽车市场的发展也面临着重重阻碍。其中，最大的制约因素就是安全问题。国际篮坛传奇人物科比·布莱恩特因直升机失事不幸丧生一事，也给尚未开启的飞行汽车市场敲响了警钟。除了会对乘客以及地面人员构成风险，空中出租车还可能会对航路上的其他飞机构成安全威胁。
虽然各家公司最开始推出的空中出租车服务肯定会配备人类飞行员，但按照发展趋势将会逐渐被人工智能驱动的自动驾驶飞行汽车所取代。在此之前，全球各大地区的监管机构一直在紧锣密鼓地起草相关标准和法规，以确保飞行汽车的安全。除了上述硬件安全隐患，空中出租车未来也可能成为黑客的攻击目标。因此，监管层正试图制定涵盖飞行器安全、适航性、流量控制再到噪声污染、运营商认证和软件安全等各个方面的法规。
除了安全因素，成本也是飞行汽车商业化发展的一大障碍。摩根士丹利分析师拉吉夫·拉尔瓦尼认为，飞行汽车最开始可能只会是现有交通基础设施的补充而已，该市场太小众了。就像私人直升机已经诞生很久，但该市场的目标客户还是仅局限在富裕阶层。飞行汽车的自动化能否显著降低成本，成为其是否能走向主流的关键。
拉尔瓦尼对此表示：“如果价格合适的话，空中出租车能在公共交通欠发达的城市，或者人口众多、市区拥堵的大都市找到生存空间。但如果它们只是成为另一种富人专属的直升机服务，只为富人提供出行的便利性，那么飞行汽车将进一步凸显贫富差距。届时，飞行汽车真的能缓解地面交通拥堵的状况吗?肯定不会。”
据悉，目前全球在研的飞行汽车项目已超200个，头部车企、科技巨头、出行公司都希望在这场空中交通竞赛中拔得头筹。除了需要考虑标准、安全和成本因素之外，它们还需注意两大方面：一是与运营空中出租车的所有不同行业参与者紧密合作，例如航空、汽车、电信、软件、网络安全和房地产;另一个是与政府部门通力合作，确保支持商业空中出租车服务的法规得到通过。
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