玻色—爱因斯坦凝聚态是继气、液、固以及等离子态之后物质的第五态，最早在处于极低温度下的冷原子中发现。激子与光子耦合生成的激子极化激元是一种新的玻色子，可以呈现出玻色—爱因斯坦凝聚态的宏观量子现象。
近日，中科院化学研究所研究员赵永生课题组在有机微纳结构中，首次实现了室温下的激子极化激元玻色—爱因斯坦凝聚。这项研究近期在《自然—通讯》上发表。
“激子极化激元”新发现
固态、液态、气态，加之气体被电离后形成的“等离子态”，人们普遍认为，物质具有这四种状态。那么，物质是否存在“第五态”?
对此，爱因斯坦推测，如果将玻色子原子冷却到极低的温度后它们会“凝聚”到能量最低的量子态中，这是一种全新的相态，被称为“玻色—爱因斯坦凝聚态(BEC)”。
据赵永生介绍，近年来，随着半导体技术的发展，半导体材料中的激发态偶极“激子”与光子耦合生成的半光半物质的激子极化激元在室温下就可以发生凝聚。并且，激子极化激元的BEC表现出新颖的性质，例如超流体、相干光产生等，在拓扑光学、量子调控等方面具有重要应用。
近年来，赵永生课题组与姚建年院士课题组一直致力于有机半导体光子学材料，特别是有机激光材料方面的研究。他们在前期工作中发现，有机材料的一种激子“弗伦克尔激子(Frenkel)”具有较高的束缚能和稳定性，可以在室温甚至更高温度下通过Frenkel激子与光子的耦合形成BEC，为调控光子提供了可能。
摆脱“微腔”刚需
激子极化激元的产生需要特殊的微腔结构，而目前所采用的微腔结构器件尺寸大、难以控制激子极化激元的传播。这给进一步集成应用带来了困难。
为此，他们设计出一个新颖的结构，来摆脱产生激子极化激元对外加微腔结构的“刚需”。研究人员选择一种具有平面刚性结构并带有侧向取代基的有机分子，将其组装成厚约百纳米、宽几微米、长几百微米的带状单晶结构，发展出一种有机半导体单晶微米带。
“这种形貌规整、表面光滑的微米带可以充当一个波导微腔，在光激发下，有机材料中的激子与微腔光子发生强耦合。”赵永生说。
发生强耦合后，微米带中产生了大量的激子极化激元，在有机分子振动能级的辅助下，最终形成BEC。
具有应用潜力
在最新发表的这项研究中，研究人员验证了前述微米带在实现可控的相干光输出方面的应用。
实验中，他们通过改变激发光功率和温度来调控激发区域的激子浓度，利用激子对极化激元的排斥作用，将凝聚态下的极化激元沿着微米带向两侧“推出”，从而实现对相干光发射角度和位置的控制。
“本文首次报道了室温下在无需外加腔的有机微纳结构中实现激子极化激元BEC，作者将激子极化激元凝聚在简单的有机单晶结构中实现变为可能。这项工作取得了令人激动的结果，将在有机半导体材料和有机光电子学领域引起极大的研究兴趣。这种低维结构在构筑光子学集成回路方面有很大的应用潜力。”论文审稿人评价道。
此外，本研究有望推动有机微纳激光的发展。据了解，当前，有机纳米材料均需要通过激光激发后才能出激光，这一性质限制了下一代有机激光显示的便捷应用。全世界很多研究团队都在围绕“通电就能出激光”的电泵浦激光开展研究。
而已有研究证实，激子极化激元BEC有望成为“电泵浦激光”的有效途径之一，该研究将为攻克“电泵浦激光”难题提供基础。
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