最常规的报时方式是先听到低音调，此为报小时的声音，假如“当、当、当、当”4响，就是4点钟。接着是报刻，一般是高低音配合，例如：“叮当、叮当、叮当”，即三刻(45分)。最后以高音调报分，如果是“叮、叮、叮”3响，就是3分钟，这样一圈下来，各种组合的声音就构成了4点48分。所有的这些，只有三问的拥有者用心聆听才能听到，外人如果不是在非常安静的环境下，经由表主人允许，是无从有幸听到三问歌声的。
三问表运作原理是什么?
三问表就是通过敲打表中的簧片而发出声音进行报时。一般普通手表大约有130个零件，一般的三问表有350~400个零件。单从零件数量看来，三问表的零件数量是普通表额的2.5倍。在设计、加工、装配、调整的各个环节，都需要经验丰富的技术人员才能完成。
三问机芯报时部分的组成是由报时齿条(Hour Rack);报分齿条(MinuteRack);第二分钟齿条(Secondary MinuteRack);蜗形轮(Snails);吊钩(Hock);棘爪销钉(Detent Pins);拨杆(Activation Lever);小时击锤(HourHammer );分钟锤击(Minute Hammer )等。
其中对于打簧表的关键零件
1.风轮、音簧和音锤：风轮可以控制齿轮的转速，使其均匀释放。音锤敲打音簧发出声音。报时的音质，是评判打簧表品质的决定因素，同时也决定了价格的高低。便宜的问表，报时的响声略带混浊杂乱，而几十万上百万的问表，发出的声音错落有致，扣人心弦。
2.报分轮：报分轮时问表的代表性的零件，形状很特别，有人形地称之为“蜗牛轮”。1刻钟的分度是14份。
3.报刻轮：报刻轮在报分轮的后面，把1小时分为4刻。
“三问表”的机械原理确实是很复杂。首先三问表的链盘发条通过表壳外面拨柄的动作来蓄积报时所需能量。于此同时，小时、刻钟和分钟的一套轮齿也已经上好发条，进入报时准备就绪状态。启动时，链盘发条释放的能量，提供速度调节器(俗称风轮，运行方式是根据离心力原理，让击槌敲打的速率保持恒定)，两个音槌分别击出低音、高音或者低高音合鸣。1783年，宝玑发明、制作了报时的簧条机构，因为在他的作品中往往带有清脆的声响，为此还获得了专利。
就一般而言，大部分问表结构是双锤敲击各自簧条，如果具有三套或者更多锤簧时，就形成了动听的钟乐问表(Chiming repeater)，尤其是四锤问表在报告刻钟的时候，会有更加丰富的音色变化。到了20世纪初期，问表的启动方式基本定型，就是在表壳侧面带有一个长长的拨柄，当用手把它拨到底的时候，它才能够发出声响，从而避免了不必要的启动，这也是Daniel Quare所发明的安全装置。
