《海外周选》:区块链下的Web3是炒作还是炒作

2022-04-18 09:45:39

Web3,即运行在区块链技术之上的去中心化互联网,作为2021年的科技热词之一,被一些人认为是当今互联网(即Web2)的下一阶段;但也有人认为这只是一场炒作。本期《海外周选》编译《纽约时报》文章,与大家探讨Web3的爆火、案例、评价、以及与元宇宙的关系。

在Web2模式下,Facebook和谷歌等科技巨头控制着台;而在Web3模式下,用户将拥有台和应用程序所有权。

什么是Web3?

Web3是一些技术专家为一种新型互联网服务所取的名字,这种新型互联网服务使用的是去中心化的区块链技术。

Web3这个词语已存在多年,只是在过去一年才开始流行起来。投资人帕奇•麦考密克(Packy McCormick)曾推广过Web3,将其定义为“由建造者和用户拥有、由代(Token)提供激励的新型互联网”。

支持者将Web3设想为多种形式,包括去中心化的社交网络、“play-to-earn”游戏(以数字代奖励玩家),以及NFT台(允许人们买卖数字文化)。更理想主义的人们认为,Web3将颠覆传统,改变当前的互联网。世界将迎来一个新的、没有中间人的数字经济。

但一些批评人士认为,Web3只不过是对数字加密技术的一次品牌重塑,目的是摆脱该行业的一些文化和政治包袱,并让人们相信区块链是计算的下一个自然发展阶段。

还有些人认为,这是一种反乌托邦式的“pay-to-play”(付费)互联网愿景。在这种互联网模式下,每一项活动和社交互动都变成了一种可以买卖的金融工具。

为什么突然有这么多人在谈论Web3?

部分原因是炒作、营销和担心“错过下一件大事”的心理。

Web3的繁荣,也反映出在长达一年的数字加密货市场牛市之后,涌入该领域初创公司的资金、人才和精力的数量之多。仅在2021年,风险投资公司就在与数字加密货相关项目上投入逾270亿美元(约合人民1713.88亿元),超过了此前10年的总和,其中很大一部分资金流向了Web3项目。Twitter和Reddit等大型科技公司也开始试验自己的Web3项目。

该行业如今已成吸引科技人才的磁石,科技业界许多员工辞去了大厂的工作,选择投奔Web3寻找财富。

谈及Web3,我们不禁要问:Web1和Web2是什么?

在传统的说法中,Web1指的是20世纪90年代和21世纪初的互联网。它是由博客、留言板以及AOL和CompuServe这类早期门户网站组成的互联网。人们在Web1上基本上都是被动地阅读静态网页,而且大部分网页都是使用HTTP、SMTP和FTP等“开放协议”构建的。

Web2是互联网(Web1)的下一阶段,始于2005年左右,显著特征是Facebook、Twitter和YouTube等社交媒体巨头的诞生。在Web2模式下,人们开始创建和发布自己的内容,主动参与互联网,而不再是单纯地被动阅读。但最终,这些活动大部分被大公司用来货化,大部分资金和控制权也被大公司据为己有。

相比之下,Web3把Web1的开放基础设施与Web2的公众参与结合在一起,将用开放的协议和分散的、社区运营的网络取代这些集中式的企业台。

在一篇联合著作中,数字加密货投资人Li Jin和作家凯蒂•帕罗特(Katie Parrott)是这样描述Web3愿景的:“如果说Web1时代有利于出版商,Web2时代有利于台,那么下一代创新(Web3)就是让权力(power)和所有权(ownership)的天重新向创作者和用户倾斜。”

这听起来虽然令人兴奋,但有些含糊不清。那Web3的支持者怎么看这个概念呢?

Web3的支持者认为,基于区块链的互联网(即Web3),将在以下几个方面改善当前的互联网。

首先,Web3台可以为创建者和用户提供一种将他们的活动和贡献货化的方式,这是当今的大型台所不具备的。

例如,Facebook目前通过聚合用户数据和销售定向广告来赚钱。而Web3版本的Facebook可以让用户将自己的数据货化,甚至可以通过发布一些有趣的内容,从其他用户那里获得“小费”。一个Web3版本的Spotify(流媒体服务商),可以让粉丝购买一些有前途的艺人的“股份”,实际上成为他们的赞助人,以换取艺人们的流媒体内容版税。而Web3版本的Uber,可能由网络上的司机拥有。

行业作家马特•莱文(Matt Levine)称:“Web3的一个基本前提是,每个产品本身也是个投资机会。”

其次,支持者们还认为,Web3台可以以一种Web2台所不具备的方式进行民主治理。

Facebook这类互联网巨头本质上是独裁的,而基于区块链的社交网络(Web3)可以将决定权委托给用户,用户可以投票决定如何处理。

第三,与Web2相比,Web3对基于广告的商业模式的依赖程度会更低,因此人们会有更多的隐私。这意味着追踪程序和有针对的广告会更少,收集个人数据的大公司也会更少。

当然,这是一种高度理想化的Web3版本,主要是由与实现这一目标有经济利害关系的人(即支持者)勾勒出来的,而现实可能会大相径庭。

能列举一个已存在的Web3应用案例吗?

一个经常被引用的例子,越南游戏工作室Sky Mavis开发的视频游戏《Axie Infinity》,它使用NFT和基于以太坊(Ethereum)的数字加密货来奖励实现游戏中目标的玩家。

在游戏中,玩家可以“繁殖”被称为Axies的角色,并在与其他玩家的战斗中使用它们。他们还可以收集NFT形式的虚拟土地,赚取一种名为Smooth Love Potion(SLP)的数字货,这种数字货可以在加密货交易所交易。

《Axie Infinity》吸引了数百万玩家,包括一些菲律宾人,他们甚至以玩这款游戏为生。但这款游戏对数字代(crypto token)的依赖,使得它变得不够稳定。如果代价值下跌,玩家可能会损失惨重。

这听起来有点像赌博,某种程度上也的确如此。但Web3的支持者认为,如果你一天要花好几个小时玩视频游戏,至少应该有机会从中获得报酬。

还有没有其它应用程序可以帮助理解Web3?

虽然没有《Axie Infinity》那么知名,但Helium也是个很好的例子,它展示了与之前技术的创新之处。

Helium基本上是一个由数字加密货驱动的众包无线网络。通过使用一种可以插入到计算机或路由器上的特殊设备,用户可以注册Helium网络,然后共享家中或办公室WiFi网络的带宽。

当附的设备使用其带宽时,他们会得到Helium代作为奖励。他们的“热点”被使用得越频繁,得到的代就越多。Helium网络目前有50多万个活跃的“热点”,其中许多为停车计时器和电动滑板车等联网设备提供动力(互联网)。

通过挨家挨户地说服人们与附的设备共享其互联网带宽 ,在没有数字加密货参与的情况下,也可以建立类似的网络。Verizon或AT&T这种电信巨头还可以花费数十亿美元自己建设这样的网络。

但Helium能在没有巨额前期成本的情况下建立网络,前提是允许人们为扩大网络覆盖范围赚取数字代,有效地利用数字加密货的受欢迎程度来资助它。

因此,Web3的部分吸引力在于能激励一些人做本来可能不会做的事情,比如玩电子游戏,或与陌生人分享WiFi。

Web3的拥护者认为,这类例子还只是个开始。有些拥护者认为,Web3理论上或许能成为一个新的、代化(tokenized)社会的支柱。

数字加密货投资者利奥尔•梅西卡(Lior Messika)表示:“不久的将来,Web3将托管金融机构、社交互动、个人身份等内容。”

Web3的粉丝圈内有很多关于“去中心化身份”的讨论。即将来,我们可以有一种“基于区块链技术的”声誉评分,涵盖工作、活动以及所做项目等维度。这些记录将成我们在线生活的永久记录,可以为别人了解自己提供参考,应用场景如招聘、约会等。

Web3有哪些反对声音?

Web3的永久,以及它对并不稳定的数字加密货的依赖,是Web3更广泛的愿景遭遇诸多阻力的部分原因。

作家兼技术专家罗宾•斯隆(Robin Sloan)认为,删除内容的能力是互联网服务的一种理想质量,但这与Web3的理念背道而驰。

更有甚者,计算机程序员、数字货批评者斯蒂芬•迪尔(Stephen Diehl)认为Web3是“所有人类存在的超金融化”。所谓“超金融化”是指金融资本分配的发展严重脱离劳动分配,也是美国当代金融危机的根源。

一些怀疑者简单地认为Web3在技术上没有任何意义。他们指出,区块链比标准数据库慢得多,能力也差得多,当前最受欢迎的区块链甚至无法处理Uber、Facebook或YouTube每天使用的数据量。他们认为,要想让Web3服务的表现满足消费者的需求,必须建立集中化的服务,而这恰恰与Web3的愿景相违背。

还有些人认为Web3是有钱的投资者的一种尝试。他们口头上支持去中心化,同时却在建立由他们控制的新的集中化服务,实际上是让自己成为新的中间人。

这就是杰克•多西在Twitter上炮轰Web3的原因吗?

是的。Twitter前CEO多西是比特的铁杆粉丝。他认为,比特将取代美元,为世界带来和。但与许多比特粉丝一样,他对其他数字加密货持怀疑态度,包括以太坊,即托管Web3大部分生态系统的区块链技术。

去年12月,多西在一系列推文中批评Web3,称它“归根结底是一个具有不同标签的中央集权实体”。他还抨击了风险投资公司安德森•霍洛维茨(Andreessen Horowitz),后者在Web3项目上投入了巨资。

多西认为,在安德森•霍洛维茨畅想的Web3愿景下,他们将从用户手中夺取控制权,并将其掌握在富有的投资者和集中化的技术台手中。

监管机构对Web3有什么要说的?

目前还没有太多,尽管这个话题在最一次国会听证会上被提了出来。

不过,一旦监管机构开始关注Web3,该行业可能遇阻。比如数字令牌就是个潜在的大问题。数字令牌对许多Web3应用程序至关重要,目前处于监管的灰色地带。包括美国证券交易委员会主席加里•詹斯勒(Gary Gensler)在内的一些监管者认为,许多代是未注册的证券,提供代台应该遵守与发行股票和债券的公司相同的规则。

而数字加密货公司则反驳说,代不在现有证券法的涵盖范围内,应该被视为一种新的资产。目前还不清楚他们是否会赢得这场争论。如果美国Web3初创公司被要求将代视为证券,许多公司可能不得不关闭、更换产品或迁往其他国家

Web3与元宇宙有什么关系?

元宇宙属于当前的沉浸式数字世界的术语。在“元宇宙”世界里,用户可以一起社交、玩游戏、参加会议等,这也是马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)在宣布将Facebook更名为Meta时所勾勒的愿景。

一些数字加密货支持者认为,Web3是元宇宙的重要组成部分,因为它允许创建不受单一公司控制、不受某单一规则管辖的元宇宙世界。

如果Web3能如愿以偿,则元宇宙中的许多对象也可能是数字令牌。你的元宇宙化身可能是一个NFT,你的元宇宙房子可能会附带监管令牌,让你有资格加入附的“去中心化自治组织”(DAO)。这所房子的抵押贷款,甚至可能被打包成抵押贷款支持的证券代,可在去中心化的交易所出售。

目前这些东西大多纯粹是理论上的;而现在唯一明确的是,Web3这个词接下来会出现得越来越频繁,因为人们希望进一步探索这种愿景,即数字加密货拥护者试图创造的这种新的体验、台和赚钱机会。

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